Entre las construcciones populares que caen en desuso en Galicia a causa de los continuos adelantos de la vida moderna, están los “Muiños”, instrumentos técnicos que, aprovechando la fuerza motriz del agua, tienen una finalidad: moler los granos de cereales –trigo, centeno, maíz- para convertirlos en harina. 

Después de los trabajos agrícolas de siembra, recogida, malla, desgranado o escasulado y almacenamiento del grano, su trituración mediante el molido constituye la fase intermedia en el proceso para fabricar el pan en el horno, de aquí la gran importancia que tiene “o muiño” en el grupo de la arquitectura popular gallega, especialmente en aquellos lugares en los que el grano representa, o mejor representaba, la base fundamental de la economía y la alimentación. 

Construidos de piedra al lado del río, el grano es molido por un mecanismo de rotación que se mueve con la fuerza del agua (para que el agua alcance mayor velocidad se aprovechan los desniveles de los terrenos), formando parte del paisaje de Galicia.
Son muchos los ríos que se encuentran poblados por uno de los elementos más importantes de la economía local a lo largo de los tiempos. Además, los “muiños” eran lugares donde los vecinos aprovechaban la espera en el moler del grano, para cantar, bailar o contar cuentos y leyendas que forman parte de la cultura popular.

A) ORIGEN.
La arqueología nos permite conocer, o al menos suponer, los orígenes de los “muiños”. Los primeros eran muy sencillos: consistían en dos piedra, una mayor que otra y con la parte superior lisa, por la que la más pequeña se movía de arriba hacia abajo. De este sistema de “muiños” chairo, se pasó al circular –bien documentado en Galicia en la época catrexa- también de mano, en el que en principio el movimiento no era completo sino de vaivén; éste consta de dos piedras, en un primer momento planas y después cónicas, en las que la superior, la “moa”, gira sobre la otra el “pé”, por medio de un movimiento realizado con un palo clavado en ella solamente, o unido a otro palo más largo por donde se trasmite el movimiento. 

Estas muelas manuales circulares se toman como señal de romanización en Galicia, pero esta cuestión no está clara. Su empleo llega casi hasta nuestros días, usándose paralelamente a los “muiños” de agua y viento, y en muchos de los casos, sólo servían para esmagar el maíz para los animales, ya que molían muy grueso. En Portugal, estas “moas” se emplearon hasta no hace mucho, y fue en el Algarbe donde se conservaron hasta más tarde. Es fácil comprender que este tipo de “moas” estuviera muy extendido, ya que es un instrumento de tipo familiar de uso sencillo. En el Medievo, ponían una excusa para ir a moler al molino del señor, ya que es en esta época cuando se extendía el “muiño” hidráulico en las tierras de los señores y, como los demás elementos del dominio de estos, los campesinos se veían obligados a pagar un censo por su uso.